LOS ANGELES – UFC 311 menjadi panggung besar bagi tiga petarung selama Dagestan, Rusia, untuk mempertegas dominasi merek di dalam dunia mixed martial arts. Juara kelas ringan UFC, Islam Makhachev , akan mengatur upaya yang disebutkan dengan mempertahankan gelarnya di laga utama melawan Arman Tsarukyan. Bersama Makhachev, Umar Nurmagomedov kemudian Tagir Ulanbekov juga akan bertarung dalam waktu malam yang disebut sebagai salah satu momen terbesar pada sejarah MMA Dagestan.
Islam Makhachev, yang sebelumnya mengalahkan Tsarukyan pada 2019, menghadapi rematch dengan kepercayaan diri tinggi. Ia mengabaikan klaim Tsarukyan yang tersebut mengaku mempunyai “teknik rahasia” untuk merebut gelarnya.
“Jangan percaya apa yang mana dikatakan Arman. Terakhir kali beliau bilang akan menyelesaikan (Charles) Oliveira pada satu ronde, tapi merekan malah bertarung penuh lalu beliau menang dengan split-decision,” ujar Makhachev pada waktu konferensi pers, Rabu (15/1/2025).
Makhachev menegaskan bahwa ia ingin mengakhiri cerita rivalitas dengan Tsarukyan di area UFC 311. “Pertarungan ketiga? Saya harap tidak. Tidak masuk akal bertarung tiga kali dengan orang yang digunakan sama. Divisi kelas ringan ini penuh generasi baru. Ini adalah salah satu divisi terberat di tempat UFC, bahkan di dalam seluruh olahraga ini. Saya butuh target baru,” tegasnya.
Dalam co-main event, Umar Nurmagomedov, sepupu dari legenda UFC Khabib Nurmagomedov, akan bertarung bersaing untuk penghargaan kelas bantam. Umar mendapat pujian dari Makhachev menghadapi dedikasi serta kerja kerasnya selama lebih tinggi dari satu dekade.
“Saya mengenal Umar lebih lanjut dari 10 tahun. Dia adalah orang paling disiplin di tempat gym kami. Dia setiap saat bermimpi meraih sabuk UFC. Dia pekerja keras, dan juga itulah kenapa beliau layak menjadi penantang sekarang,” kata Makhachev.
Jika Umar berhasil merebut gelar, itu akan menjadi pencapaian penting bagi keluarga Nurmagomedov, yang digunakan juga diwakili oleh Usman Nurmagomedov sebagai juara kelas ringan Bellator.
Selain Makhachev dan juga Umar, Tagir Ulanbekov juga akan berlaga dalam UFC 311. Meski tiada berada di perebutan gelar, kemenangan Ulanbekov dapat melengkapi di malam hari sempurna bagi regu Dagestan.
Bagi Makhachev serta timnya, UFC 311 adalah momen besar tidaklah hanya saja untuk karier masing-masing, tetapi juga untuk MMA Dagestan secara keseluruhan. “Ini di malam hari terbesar untuk kelompok kami. Dua orang bertarung untuk gelar, satu lagi juga bertarung. Ini adalah hari besar bagi MMA Rusia, Dagestan, kemudian gym kami,” ujar Makhachev penuh semangat.
Jika ketiganya sukses menghadirkan pulang kemenangan, UFC 311 akan tercatat sebagai di malam hari emas bagi Dagestan kemudian menguatkan tempat wilayah yang dimaksud sebagai salah satu kiblat MMA dunia. “Kami di area di sini untuk menang. Ini adalah bukanlah semata-mata tentang gelar, tetapi juga tentang warisan,” pungkas Makhachev.
