Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang mana didominasi pemain muda, tanpa peluncuran pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up lalu merebut penghargaan juara yang selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari kegiatan regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi sebab tidaklah dilepas klub, dan juga cedera yang tersebut menimpa pemain seperti Made Tito kemudian Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengumumkan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di area level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali diselenggarakan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, juga 2020. Namun, Garuda selalu gagal menyebabkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand pada final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di dalam Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, serta Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai kesempatan untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang digunakan dipastikan menghadirkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek pada pertandingan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 kemudian SEA Games 2023. Semangat juang serta determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin menghadirkan seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo menyokong pemain muda kita agar bisa saja memberikan yang dimaksud terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang digunakan dilaksanakan Shin bisa jadi menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil melintasi tekanan di area Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tidaklah cuma pada Asia Tenggara tetapi juga pada panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang dan juga meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di dalam Piala AFF 2024. Pendukung lalu doa dari penduduk tentu menjadi substansi bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
