Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Tanah Melayu untuk tidaklah meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di area Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada pada level yang tersebut berbeda.
Timnas Negara Malaysia dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang dimaksud dijalankan Timnas Indonesia pada Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui sudah ada memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tak mampu disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan apabila Federasi Sepak Bola Negara Malaysia (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kejuaraan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia telah berada pada level yang dimaksud berbeda lantaran sedang bersaing di area Kualifikasi Piala Global 2026. Dia mengatakan, kejuaraan multi-ajang SEA Games telah cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengamati daftar pemain regu Indonesia. Mereka belaka memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tidaklah menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF sebab banyak bermain dalam level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu hanya hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita telah punya kompetisi SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan langkah Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar sanggup membuka kesempatan juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya bukan terkejut apabila beberapa kelompok tiada melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami bisa saja untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang tersebut kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaya perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF akibat akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, dan juga fans,” jelasnya.
Diketahui, Malaya berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, lalu Singapura pada Grup A. Sementara, Indonesia berada di tempat Grup B sama-sama Myanmar, Vietnam, Laos, lalu Filipina. Sementara kejuaraan Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
